Hjälp barn att undvika beroende av sociala medier

Jag är säker på att vi alla har varit med om att vi har satt oss ner i fem minuter för att kolla Facebook och tittat upp en halvtimme senare och undrat vart tiden tog vägen.

Sociala mediejättar som Facebook, Instagram och TikTok vet hur man håller dig kvar på sina plattformar, och bara under 2020 förlorade vi tid motsvarande hela februari månad till tanklös scrollning - ouch!

Denna alarmerande statistik är en av anledningarna till att Spacetalk inte har sociala medier på någon av sina enheter. Det är nu viktigare än någonsin att lära barnen sunda teknikvanor innan de faller ner i kaninhålet av sociala medier-beroende och blir offer för algoritmernas nycker.

Men vad är det egentligen som gör sociala medier så beroendeframkallande, och vilka problem kan detta orsaka för våra barn? Låt oss bryta ner det.

The “dopamine loop” and kids
Social media addiction is very real, thanks to the feel-good hormone dopamine. When kids see notifications for likes, comments and follows every time they open Facebook, TikTok or Instagram, their brain releases a flood of the feel-good hormone dopamine.

Detta skapar en "dopamine loop" där hjärnan belönas när barn använder sociala medier, vilket innebär att de kommer att göra det mer och mer för att få samma goda känsla. Det är det perfekta upplägget för ett beroende av sociala medier.

Dr Tanveer Ahmed talade på 2GB radio om hur farligt detta kan vara och sa att teknikföretag utnyttjar våra biologiska sårbarheter för vinst, vilket i fallet med sociala medier är vårt mycket mänskliga behov av anslutning.

"Kommersiellt blir vi bättre och bättre på att utnyttja våra biologiska sårbarheter och tekniken gör det på ett mer sofistikerat sätt än någonsin tidigare", säger Dr Ahmed.

Det är ingen överraskning att sociala medier är utformade för att vara beroendeframkallande, det ligger i deras ekonomiska intresse. Enbart under 2021 tjänade TikTok 4,6 miljarder dollar i intäkter. Ju mer tid användarna spenderar på plattformen, desto fler annonser exponeras de för och desto mer pengar tjänar företaget.

Med barn som är så lättpåverkade och sociala medieföretag som gör allt de kan för att hålla kvar människor på sina plattformar, vilken inverkan har detta på unga sinnen?

Tecken på sociala medier-beroende hos barn och tonåringar

- Bristande intresse för andra aktiviteter
- Ensamhet
- Svårt att fokusera
- Får inte tillräckligt med sömn
- Oförmåga att hantera tid
- Svårt att få vänner få vänner
- Social tillbakadragenhet
- Ångest
- Depression

Sunda teknikvanor
Använd inte teknik som en flykt
Det är lätt att ge ett gråtande barn en telefon eller iPad för att få tyst på det, och det är inget fel i att göra det ibland, men problemen börjar när detta blir den vanligaste lösningen på tårar.

Barn förknippar teknik med tröst och lägger tidigt grunden för ett ohälsosamt förhållande till teknik.
Andningsövningar, att distrahera tankarna med en bok och att sätta etiketter på känslor är bara några av de teknikfria sätt som barn kan lära sig att hantera stora känslor på.

Sätt gränser
Attsätta gränser för skärmar kan hjälpa barn att lära sig när skärmar är en lämplig del av deras rutiner och inte.
Enkla regler som att inte använda mobilen under måltider, i badrummet, när man gör läxor, en timme innan man går och lägger sig eller inom en timme efter att man vaknat ger barnen goda vanor när de blir äldre.

Get in the real world
Playing games online with friends is a lot of fun, but make sure kids have a balance when it comes to screen-based time with friends.
Encourage kids to enjoy activities that don’t involve a screen, such as playing sport, going for a bike ride or building a backyard fort. This helps kids form a healthy balance between screen and non-screen activities.

Lead by example
Modelling habits is one of the best ways to show kids what healthy tech habits look like. The best part is, the more you consciously model these behaviours, the more they’ll become second nature to you too, giving you more time and energy to spend of things that really matter.

While the dopamine loop is a tough habit to beat, the earlier we can start teaching kids healthy tech habits, the better equipped they’ll be to form a healthy relationship with technology now, and when they’re older.